Förderprogramme beantragen: KMU-Status und Antragsweg klären

Das Wichtigste auf einen Blick

Erst die Größenklasse bestimmen: die KMU-Schwellen

Ein Betrieb ist KMU, wenn er weniger als 250 Beschäftigte hat und Umsatz bis 50 Millionen Euro oder Bilanzsumme bis 43 Millionen Euro erreicht. Diese KMU-Definition der EU gilt, bevor überhaupt ein Programm in Frage kommt.

Kleine Unternehmen liegen unter 50 Beschäftigten und 10 Millionen Euro Umsatz, Kleinstbetriebe unter 10 Beschäftigten und 2 Millionen Euro. Das Statistische Bundesamt bildet die Größenklassen aus Umsatz und Zahl der Beschäftigten, in Anlehnung an die Empfehlung der Europäischen Kommission.

Verbundene Unternehmen zählen mit, und wer eine Schwelle überschreitet, verliert den Zugang zu KMU-Programmen. Prüfen Sie die Größe deshalb vor jedem Antrag neu und nicht nur einmal bei der Gründung.

Größenklasse und Fördergeber: typische Wege im Überblick

Die Größenklasse legt den wahrscheinlichen Weg fest, ersetzt aber keine Einzelfallprüfung. Die Tabelle ordnet für Kleinstbetriebe, kleine und mittlere Unternehmen typische Wege bei KfW, BAFA und EFRE zu.

Die Zeilen zeigen typische Wege, keine Zusagen. Ob ein Programm offensteht, regelt die Richtlinie des jeweiligen Fördergebers, und ob der Eigenanteil tragbar ist, zeigt erst die Rechnung. Wie sich Fördervolumen und Eigenanteile zusammensetzen, gehört vor dem Antrag in die Planung.

Welche Programme hinter den Fördergebern stehen

Bei der KfW sind der KfW-Unternehmerkredit, der ERP-Digitalisierungs- und Innovationskredit und das Programm Erneuerbare Energien Standard (KfW 270) bekannte Linien. Sollzins, Zinsbindung und Tilgungsfreijahre nennt das Merkblatt des jeweiligen Programms. Den Antrag reicht stets die Hausbank ein.

Zentrale Linie des BAFA für Betriebe ist die Bundesförderung für Energie- und Ressourceneffizienz in der Wirtschaft (EEW). Ihre Module decken Querschnittstechnologien, Prozesswärme, Mess- und Regelungstechnik sowie Transformationskonzepte ab. Hinzu kommen Zuschüsse zu Energieberatungen und zu Unternehmensberatungen für kleine und mittlere Betriebe.

Für den EFRE gelten in der Förderperiode 2021 bis 2027 die Regeln der Verordnung (EU) 2021/1060. Zuschüsse decken meist 20 bis 50 Prozent der förderfähigen Kosten, für KMU mit höheren Quoten. Den Höchstbetrag je Vorhaben nennt die jeweilige Richtlinie.

Antragsweg: Hausbank, Direktantrag oder Landesstelle

Der Antragsweg hängt vom Fördergeber ab. Die KfW vergibt Kredite, und den Antrag reicht immer die Hausbank ein. Das BAFA vergibt Zuschüsse und wickelt den Antrag direkt mit dem Unternehmen ab. Der EFRE läuft über Operationelle Programme der Länder.

Bei EFRE-Mitteln wählen Förderbanken oder Ministerien die Projekte aus. In Nordrhein-Westfalen bündelt die NRW.BANK die Unternehmensförderung, in Baden-Württemberg die L-Bank, in Sachsen die SAB. Welche Unterlagen dort verlangt werden, beschreibt die Antragsvorbereitung bei Landesbanken.

Der Antrag in fünf Schritten

Der Antrag folgt fünf Schritten in fester Reihenfolge, und gestartet wird erst nach dem Bewilligungsbescheid. Wer die Schritte der Reihe nach abarbeitet, vermeidet die häufigsten Fehler.

Beispielrechnung: Zuschuss und Kredit kombiniert

Ein Maschinenbauer mit 60 Beschäftigten ist nach den Schwellen ein mittleres Unternehmen. Er investiert 200.000 Euro netto in eine neue Produktionsanlage. Angenommen, ein BAFA-Zuschuss trägt 30 Prozent der förderfähigen Kosten: Das sind 60.000 Euro.

Die restlichen 140.000 Euro finanziert der Betrieb über einen KfW-Kredit, den die Hausbank durchleitet, und über Eigenmittel. Das ist ein Rechenbeispiel, keine Förderzusage. Es zeigt, warum die Aufteilung vorab feststehen muss: Dieselben Kosten dürfen nicht doppelt gefördert werden.

Was zur Ablehnung führt

Fünf Prüfpunkte vor dem Absenden decken die typischen Ablehnungsgründe ab. Haken Sie sie ab, bevor der Antrag die Hausbank oder die Bewilligungsbehörde erreicht.

Die erste Zeile gilt auch bei der Beratungsförderung des BAFA: Erst nach Erhalt des Informationsschreibens darf die Beratung beginnen. Auch der Verwendungsnachweis mit Belegen gehört von Beginn an zur Planung.

Häufige Fragen

Woran erkenne ich, ob mein Betrieb ein KMU ist?

Maßgeblich sind weniger als 250 Beschäftigte und entweder bis 50 Millionen Euro Umsatz oder bis 43 Millionen Euro Bilanzsumme. Für kleine und Kleinstbetriebe gelten niedrigere Schwellen. Verbundene Unternehmen werden hinzugerechnet.

Wann darf ich mit der Maßnahme beginnen?

Bei BAFA und EFRE erst nach dem Bewilligungsbescheid. Bei KfW-Krediten muss der Antrag vor Beginn des Vorhabens bei der Hausbank gestellt sein; den genauen Startzeitpunkt nennt die Zusage.

Kann ich Kredit und Zuschuss kombinieren?

Ja, wenn die Programme unterschiedliche Kosten fördern. Dieselbe Ausgabe darf nicht zweimal aus öffentlichen Mitteln bezuschusst werden.